Professor emérito da Unicamp, pesquisador emérito do CNPq, coordenador do Labjor/Unicamp, diretor de redação da revista ComCiência, e diretor-presidente da Fundação Conrado Wessel, publicou vários livros, artigos e ensaios. Foi Reitor da Unicamp, presidente da Fapesp, da Univesp, secretário de Ensino Superior do Estado de São Paulo, entre outros cargos relevantes. Pós-graduado em teoria da literatura e literatura comparada pela USP, mestre em linguística geral e estilística do francês pela Universidade de Besançon, e doutor em ciências pela Universidade Estadual de Campinas. Recebeu a comenda da Ordem do Mérito Científico e o título de doutor honoris causa da École Normale Supérieure de Lyon. É membro da Academia Campinense de Letras e da Academia Paulista de Educação.